Jovens engenheiros encaram desafio de carros solares na África do Sul

Equipes universitárias estão colocando veículos movidos a energia solar e seus conhecimentos de engenharia à prova em uma jornada de mais de 2.500 km, de Joanesburgo à Cidade do Cabo, na África do Sul, na edição de 2026 do Sasol Solar Challenge.

Os veículos, com formatos pouco convencionais, alinharam-se na quinta-feira, 10, enquanto as equipes faziam os últimos ajustes e verificavam os componentes elétricos antes de partir pelas ruas da cidade.

Ao contrário de uma corrida tradicional, a velocidade não é o principal fator para determinar o vencedor.

“O vencedor não é a equipe que chega primeiro, mas aquela que acumula mais quilômetros ao longo do percurso”, explicou Rob Walker, diretor do evento.

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“Todos os dias, estabelecemos uma distância mínima que as equipes precisam cumprir. Depois, há circuitos opcionais nos quais elas podem acumular quilômetros extras. Portanto, é uma competição em que a distância vem em primeiro lugar”, acrescentou.

Terreno coloca carros solares à prova

Denzel Brits, estudante de engenharia mecânica e piloto da equipe da North-West University, afirmou que a extensão do percurso não é sua maior preocupação.

“São 2.500 quilômetros, uma distância longa, mas esse não é o maior desafio. Acho que a maior dificuldade que vamos enfrentar é o terreno”, disse Brits.

“Mesmo uma pequena subida exige energia das baterias”, acrescentou. Segundo ele, poeira, chuva e cobertura de nuvens também podem afetar a recarga por energia solar.

A equipe Solar Eagle, da North-West University, desenvolveu um painel solar inclinável para maximizar a quantidade de energia captada durante o percurso.

“Nosso carro tem uma característica única: uma asa inclinável que podemos girar ao longo do dia para que o painel permaneça voltado para o sol o tempo todo”, explicou o gerente da equipe, Dr. Kruger.

“O sistema funciona automaticamente, analisando o sombreamento do carro e as coordenadas de GPS para calcular o ângulo de inclinação necessário para manter o painel na melhor posição possível em relação ao sol”, acrescentou.

“Provar o sol”

Para Masheko Mhore, piloto da Central University of Technology, participar da competição tem um significado que vai além do desafio tecnológico.

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“Estou abrindo caminho não apenas como mulher, mas para o nosso povo, para os negros africanos”, afirmou Mhore. “Fazer parte do grupo de pessoas que está abrindo esse caminho é realmente incrível.”

“Fizemos toda a matemática, fizemos todos os cálculos. Demos o nosso melhor e agora tudo o que podemos fazer é pisar no acelerador e provar o sol”, acrescentou.

O Sasol Solar Challenge ocorre de 10 a 17 de setembro. As equipes disputam para acumular a maior distância possível, em vez de simplesmente tentar alcançar a linha de chegada antes das demais.

O evento também inclui um programa voltado a escolas, com o objetivo de estimular estudantes a seguir áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática.