Novo indicador metabólico avalia risco de doenças crônicas e envelhecimento com saúde

Um novo indicador metabólico desenvolvido por pesquisadores europeus, com participação brasileira, pode ajudar a prever o risco de doenças crônicas e identificar pessoas com maiores chances de envelhecer com saúde. A ferramenta analisa dez marcadores presentes no sangue e calcula uma pontuação individual associada ao risco de desenvolver problemas como diabetes, infarto e acidente vascular cerebral (AVC).

O estudo, publicado na revista científica BMC Medicine, foi conduzido por uma equipe internacional com pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, e do Hospital Israelita Albert Einstein, em São Paulo. Entre eles estão os holandeses Niels van den Berg e Joris Deelen, ambos do Centro Médico da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, e a brasileira Gabriela Natalle Lopes, estudante da Faculdade Israelita Albert Einstein, de São Paulo, que fez estágio na instituição de Leiden.

Batizado de Personal-MetaboHealth, o indicador é uma versão atualizada de um método desenvolvido a partir de dados de mais de 44 mil participantes de 12 estudos europeus. A nova pesquisa – que foi apresentada na Fapesp Week Netherlands, evento organizado pela fundação brasileira em Leiden no fim de outubro para fortalecer a cooperação científica entre São Paulo e os Países Baixos – avaliou sua capacidade de prever doenças e mortalidade, utilizando informações de 2.404 pessoas acompanhadas por até 22 anos.

A proposta é identificar alterações metabólicas associadas a problemas de saúde antes que apareçam os sintomas, permitindo direcionar medidas preventivas. Isso não significa determinar quantos anos uma pessoa viverá ou prever com certeza se desenvolverá determinada doença. O indicador utiliza cálculos estatísticos para estimar riscos individuais.

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Como funciona o novo indicador metabólico?

O metabolismo é o conjunto de processos químicos que permite ao organismo transformar alimentos em energia, regular substâncias no sangue e manter o funcionamento dos órgãos. Alterações nesses processos podem ocorrer muito antes dos primeiros sintomas de uma doença.

Na pesquisa original, os cientistas analisaram mais de 200 substâncias presentes no sangue, incluindo componentes relacionados ao metabolismo de gorduras e açúcares e marcadores de inflamação. Durante o acompanhamento dos participantes, foram registradas aproximadamente 5.500 mortes, o que permitiu identificar características metabólicas associadas a um risco maior de mortalidade.

A versão atualizada simplificou o método para utilizar dez marcadores sanguíneos clinicamente validados: glicose, albumina, acetilação de glicoproteínas, lactato, histidina, fenilalanina, isoleucina, leucina, valina e a proporção de ácidos graxos poli-insaturados em relação ao total de ácidos graxos.

Essas substâncias fornecem informações sobre diferentes processos do organismo. A glicose está relacionada ao controle do açúcar no sangue; a albumina é uma proteína produzida pelo fígado; os aminoácidos, como leucina e valina, participam do metabolismo das proteínas; e os demais componentes ajudam a avaliar processos ligados à inflamação e ao metabolismo energético.

O método combina os resultados em uma pontuação individual, calculada a partir de valores de referência da população neerlandesa. Quanto maior a pontuação, melhor o perfil metabólico identificado.

A participação brasileira ocorreu justamente no aperfeiçoamento dessa ferramenta. Gabriela trabalhou com a equipe de Leiden para tornar o cálculo personalizado e mais adequado ao acompanhamento de intervenções médicas.

Embora utilize substâncias presentes no sangue, o Personal-MetaboHealth não corresponde a um hemograma convencional. Ele depende de análises laboratoriais específicas e de um cálculo que combina os dez marcadores. Sua utilização rotineira nos serviços de saúde ainda depende de novas etapas de validação.

Estudo indica a possibilidade de 14 anos sem doenças

Um dos resultados mais importantes da pesquisa foi a relação entre a saúde metabólica e o tempo que uma pessoa pode viver sem desenvolver doenças como diabetes, infarto e acidente vascular cerebral (AVC).

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Ao acompanhar os participantes do Estudo de Longevidade de Leiden, os pesquisadores verificaram que, quanto melhor a pontuação metabólica, menores eram os riscos de doenças e de morte. Para fazer essa comparação, utilizaram uma escala padronizada, que considera as diferenças de pontuação observadas entre as pessoas estudadas.

Nessa escala, uma diferença de uma unidade corresponde ao que os estatísticos chamam de desvio-padrão, uma medida de quanto as pontuações variam em relação à média do grupo. Os pesquisadores estimaram que, para cada aumento de uma unidade na escala de saúde metabólica, o surgimento da primeira doença cardiometabólica poderia ocorrer quase 14 anos mais tarde. Essa unidade representa uma diferença calculada a partir da variação das pontuações entre os participantes.

A pontuação também esteve associada à longevidade: a cada aumento de uma unidade nessa mesma escala, o risco de morte durante o acompanhamento foi 25% menor.

Isso não significa que melhorar a pontuação permita adiar uma doença por 14 anos. O estudo mostrou que pessoas com perfil metabólico mais favorável tendem a apresentar riscos menores, mas não comprovou que mudanças de hábitos produzam diretamente esse adiamento. A ferramenta pode, portanto, ajudar a identificar quem precisa de maior atenção preventiva e acompanhar os efeitos das intervenções.

Como exercícios, alimentação e genética influenciam o envelhecimento?

Para verificar se a pontuação poderia melhorar com mudanças de hábitos, os pesquisadores analisaram dados de um programa de intervenção de 13 semanas que combinou ajustes na alimentação e aumento da atividade física.

O estudo envolveu pessoas com idade média de aproximadamente 63 anos. O programa buscou reduzir o balanço energético em 25%, por meio de uma diminuição de 12,5% na ingestão calórica e de um aumento equivalente no gasto energético com atividades físicas, adaptados às condições individuais.

Na avaliação do conjunto dos participantes, não houve melhora significativa da pontuação metabólica. Entretanto, quando os pesquisadores separaram as pessoas de acordo com seus resultados iniciais, verificaram que aquelas com perfil metabólico menos favorável apresentaram melhora significativa.

Nesse grupo, também foram observadas reduções dos níveis de insulina em jejum, triglicerídeos e marcadores de inflamação.

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A insulina é o hormônio que ajuda a glicose a entrar nas células. Níveis elevados em jejum podem indicar resistência à sua ação, condição associada ao diabetes tipo 2. Já os triglicerídeos são gorduras presentes no sangue que, quando elevadas, aumentam o risco cardiovascular.

Os resultados sugerem que a ferramenta pode ajudar os profissionais de saúde a identificar quem mais se beneficiaria de intervenções preventivas e a acompanhar seus efeitos.

Pesquisas anteriores sobre o indicador metabólico também apontaram que aproximadamente 40% da variação da pontuação está relacionada a fatores genéticos e 60% a fatores ambientais e comportamentais.

Esses percentuais representam a contribuição estimada de diferentes fatores para as variações observadas entre as pessoas, e não uma divisão exata da saúde de cada indivíduo.

Entre os hábitos analisados, o tabagismo apresentou um dos maiores impactos negativos sobre a saúde metabólica, enquanto a prática regular de atividade física esteve associada a resultados mais favoráveis.

Os pesquisadores destacam ainda que condições vividas na infância, como a desnutrição, podem deixar consequências metabólicas duradouras. Isso reforça a importância das condições sociais, ambientais e de acesso à saúde para o envelhecimento saudável.

Embora promissor, o Personal-MetaboHealth ainda precisa ser testado em populações maiores e mais diversas. Os próprios autores reconhecem que os dados utilizados para estabelecer os valores de referência representam predominantemente pessoas de ascendência europeia, o que pode limitar sua aplicação direta a outras populações, inclusive a brasileira.

A expectativa é que, com novas validações, indicadores metabólicos possam complementar os exames convencionais e ajudar a orientar intervenções preventivas, ampliando o período da vida vivido com saúde e autonomia.

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