Como o Peru fez de Leão XIV um filho adotivo, e agora o recebe como papa

O papa Leão XIV desembarca nesta quarta-feira, 11, na Base Aérea do Callao, vizinha a Lima, para a etapa mais pessoal de sua primeira viagem à América do Sul como pontífice: a volta ao Peru, país onde viveu mais de 20 anos como missionário e bispo e do qual tem cidadania desde 2015.

O avião deixa Buenos Aires às 14h e deve pousar no Callao às 17h30, horário local. Até segunda-feira, 16, o papa passará pela capital, por Chiclayo, cidade onde foi bispo por oito anos, por Cusco, nos Andes, e por Pucallpa, na Amazônia peruana. É a primeira visita de um papa ao país desde Francisco, em 2018.

A viagem ocorre menos de um mês depois de uma cirurgia no pulmão. Ao apresentar o roteiro, na semana passada, a Sala de Imprensa da Santa Sé destacou a boa recuperação do pontífice.

A expectativa no país começou ainda na noite da eleição, em 8 de maio de 2025. No primeiro discurso na sacada da Basílica de São Pedro, Leão XIV interrompeu o italiano para saudar, em espanhol, sua "querida diocese de Chiclayo".

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De Chulucanas a Chiclayo

A relação começou em 1985, quando o padre agostiniano Robert Francis Prevost chegou a Chulucanas, na região de Piura, no norte do país. A pequena prelazia era marcada pela pobreza, e o país atravessava um dos períodos mais violentos de sua história recente, com os atentados da guerrilha maoísta Sendero Luminoso. Na cidade, a população adaptou o nome do missionário de Chicago e passou a chamá-lo de "padre Roberto".

Depois de voltar aos Estados Unidos para defender o doutorado, Prevost retornou ao Peru em 1988 e se instalou em Trujillo, onde ficou até 1999. Na cidade, coordenou a formação de futuros religiosos agostinianos, foi pároco em bairros pobres e professor no seminário maior.

O período peruano foi interrompido por cargos na ordem, primeiro em Chicago e depois em Roma, onde chefiou os agostinianos no mundo por 12 anos. A volta definitiva veio em 2014, quando o papa Francisco o nomeou administrador apostólico de Chiclayo. Em 2015, tornou-se bispo da diocese e obteve a cidadania peruana, com documento de identidade registrado na própria cidade.

Ficou em Chiclayo até 2023, quando Francisco o levou a Roma para comandar o Dicastério para os Bispos, órgão que assessora o papa na escolha de bispos no mundo todo. Dois anos depois, foi eleito o primeiro papa nascido nos Estados Unidos e o segundo das Américas.

Para a teóloga Véronique Lecaros, autora de um livro sobre a trajetória de Prevost no país, a experiência peruana moldou a visão do papa sobre a desigualdade. "Sua aproximação com a pobreza teria sido diferente sem conhecer o Peru", afirmou à AFP.

Volta pelo continente

O Peru fecha um giro de 12 dias que começou em 6 de novembro, no Uruguai. Primeiro papa a visitar o país em quatro décadas, Leão XIV passou por Montevidéu, Paysandú e Florida, condenou a violência do narcotráfico e pediu o fim da pobreza infantil.

No domingo, 8, chegou à Argentina, onde foi recebido pelo presidente Javier Milei. Foi a primeira visita de um papa ao país desde João Paulo II, em 1987. Francisco, argentino, nunca voltou à terra natal durante o pontificado. Em Buenos Aires, Leão XIV depositou flores na placa em homenagem ao antecessor, na Catedral Metropolitana, e seguiu para Córdoba nesta terça-feira, 10.

A passagem por Cusco, a mais de 3.400 metros de altitude, deve ser breve: o programa prevê um encontro com fiéis e a oração do Angelus, sem missa. A celebração do dia será à tarde, em Pucallpa, capital da região de Ucayali.

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Ceviche, botas e Alianza Lima: as curiosidades do 'papa peruano'

Na noite em que Prevost foi escolhido papa, em maio de 2025, fiéis repetiam em frente à catedral de Chiclayo que "o papa é chiclayano". Desde então, detalhes da vida dele no país viraram assunto no Peru, a começar pela mesa. Segundo o atual bispo de Chiclayo, Edinson Farfán, os pratos preferidos de Leão XIV eram cabrito, arroz com pato e ceviche, clássicos da culinária do norte peruano.

No futebol, a imprensa peruana o apresenta como torcedor do Alianza Lima, um dos clubes mais populares do país. O esporte favorito do papa, porém, é o tênis, e nos Estados Unidos ele torce pelo Chicago White Sox, de beisebol.

Em Chiclayo, a lembrança mais citada é outra. Como bispo, Prevost foi visto de botas de borracha ajudando desabrigados das chuvas do El Niño Costero, em 2017, e do ciclone Yaku, em 2023. Depois das enchentes de 2017, cobrou publicamente que o prefeito de Chiclayo e o governador de Lambayeque deixassem as disputas políticas de lado para reconstruir a região.

A cidade segue perto do papa também no Vaticano: o secretário particular de Leão XIV, padre Edgard Rimaycuna, é chiclayano e trabalhou com Prevost na diocese. E virou destino turístico. Em 2025, o governo peruano lançou a rota "Caminhos do Papa Leão XIV", com 39 lugares ligados à trajetória dele no país, de paróquias em Chulucanas à catedral de Chiclayo, onde pacotes de três dias saem por cerca de US$ 300.