A Serra dos Pireneus fica no centro de Goiás, na região de Pirenópolis, a cerca de 130 quilômetros de Goiânia e 150 quilômetros de Brasília. Estende-se também pelos municípios de Cocalzinho de Goiás e Corumbá de Goiás e abriga o Pico dos Pireneus, segundo ponto mais alto do estado, com cerca de 1.380 metros de altitude.

Mais importante para a conservação é o que acontece a partir dessas áreas elevadas. A serra funciona como divisor de águas entre duas das grandes bacias hidrográficas brasileiras: de um lado, as águas seguem para a bacia do Tocantins; do outro, para a do Paraná. Ali estão nascentes do rio das Almas e do rio Corumbá, além de córregos e ribeirões que abastecem comunidades e municípios da região.

É nesse território que estão as 20 Reservas Particulares do Patrimônio Natural (RPPNs) agora reunidas no mosaico reconhecido pelo Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima. A medida foi publicada no Diário Oficial da União.

Vale explicar que o reconhecimento não cria 20 novas áreas protegidas. As reservas já existiam e continuam sendo propriedades privadas. O que muda é que elas passam a integrar um mesmo instrumento de gestão, permitindo coordenar ações que vão além das fronteiras de cada propriedade, como proteção de nascentes, prevenção de incêndios, conservação da fauna e da vegetação e impactos de obras ou outras atividades na região.

Uma serra onde as águas se dividem

A importância hídrica da Serra dos Pireneus é reconhecida no plano de manejo da Área de Proteção Ambiental dos Pireneus, do governo de Goiás. O documento define a região como área de recarga de mananciais, com veredas e nascentes que dão origem aos principais rios e córregos locais.

As águas que correm para oeste alimentam a bacia do Tocantins. A leste, seguem para a bacia do Paraná. As matas de galeria que acompanham os cursos d'água também funcionam como corredores ecológicos, conectando ambientes e permitindo o deslocamento da fauna.

Uma dessas redes de nascentes tem relação direta com a vida de quem mora em Pirenópolis. O Córrego Barriguda está entre os mananciais protegidos pelas reservas. Documentos de manejo das RPPNs indicam que sua rede de drenagem responde por 71% do abastecimento de água do município.

A serra também guarda diferentes paisagens do Cerrado, como campos, cerrado rupestre, matas secas e matas de galeria. Parte dessa riqueza já está protegida pelo Parque Estadual dos Pireneus, criado em 1987 e com 2.834 hectares. O parque, porém, não integra o novo mosaico.

Levantamentos usados nos planos de manejo das reservas ajudam a dimensionar a biodiversidade da região. Um estudo realizado em um fragmento de Cerrado próximo ao conjunto de RPPNs registrou 32 espécies de mamíferos. Entre elas estão lobo-guará, tamanduá-bandeira, tatu-canastra, anta, onça parda e onça pintada. Oito das espécies registradas eram consideradas ameaçadas na lista brasileira utilizada pelo estudo.

Proteção começou antes do reconhecimento

A criação dessa rede de proteção começou anos antes da portaria federal. Em 2019, o Instituto Cerrados, organização da sociedade civil dedicada à conservação do bioma, iniciou com a Associação do Córrego Barriguda e Cabeceira do Rio das Almas um projeto para estimular a criação e fortalecer a gestão de RPPNs na Serra dos Pireneus.

Na primeira etapa foram apoiadas sete reservas privadas. O projeto continuou nos anos seguintes, com a criação de novas RPPNs, elaboração de planos de manejo e ações de conservação.

Em uma das fases, o trabalho recebeu apoio do Fundo Brasileiro para a Biodiversidade (Funbio), organização privada sem fins lucrativos que mobiliza e administra recursos destinados à conservação ambiental. Segundo o Instituto Cerrados, o pedido encaminhado ao Ministério do Meio Ambiente para o reconhecimento formal do mosaico teve adesão de 20 RPPNs e apoio de dez instituições locais e nacionais.

Os proprietários das reservas já desenvolviam ações conjuntas relacionadas à conservação, pesquisa científica, turismo sustentável e manejo do fogo. Projetos realizados na região também incluíram monitoramento de queimadas e capacitação para prevenção e combate a incêndios.

As RPPNs têm uma característica que torna essa participação dos proprietários relevante: são unidades de conservação criadas voluntariamente em terras privadas e destinadas permanentemente à proteção da natureza. Mesmo que a propriedade seja vendida, a área reconhecida como reserva continua protegida.

Integram o Mosaico da Serra dos Pireneus as seguintes RPPNs: Fazenda Vagafogo Boa Vista, Segredo da Serra dos Pireneus, Pau Terra, Lavrinhas, Magia do Cerrado, Caraívas Chácara Vale da Dhyana, Cantinho do Rio, Simplicidade, Mimosa, Mata da Borboleta Azul, Pau Terra II, Segredos do Cerrado, Terra de Maria, Caraívas Comunidade Vale da Dhyana, Caraívas Ecovilla, Vale das Copaíbas, Bem Viver, Associação Amigos da Serra dos Pirineus, Canto da Mata e Reserva Ecológica do Barriguda.

O que muda agora

Com o reconhecimento federal, essa articulação passa a ter uma estrutura formal de gestão. O Mosaico da Serra dos Pireneus terá um Conselho Consultivo formado pelos gestores das 20 reservas, representantes do poder público, instituições de ensino e organizações da sociedade civil.

O conselho poderá propor projetos de conservação e desenvolvimento sustentável, buscar recursos, articular ações entre governo e sociedade e se manifestar sobre obras ou atividades com potencial impacto social e ambiental sobre o território.

Também poderá criar câmaras técnicas para discutir políticas e estudos relacionados à conservação. A presidência ficará a cargo de um dos gestores das reservas, escolhido pelos integrantes do conselho, com mandato de dois anos e sem recondução para o período seguinte.

Na prática, o reconhecimento permite olhar para as 20 reservas não como ilhas de vegetação protegida, mas como partes de um mesmo território. Na Serra dos Pireneus, essa conexão tem um objetivo particularmente concreto: manter o Cerrado em pé também ajuda a conservar as nascentes e os cursos d'água que descem da serra e abastecem quem vive ao redor dela.

A descoberta é resultado de um trabalho internacional com forte participação brasileira. Entre os pesquisadores está Eduardo Eizirik, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS). O estudo também envolve instituições como Universidade do Vale do Rio dos Sinos (Unisinos), Universidade Federal do Ceará (UFC), Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Universidade Estadual do Maranhão (Uema), Instituto Pró-Carnívoros e Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia em Genômica da Biodiversidade. Eizirik é um dos autores seniores da pesquisa.

O tilcayo é um felino pequeno. O corpo mede entre 42,5 e 50,5 centímetros e a cauda, de 25 a 26,5 centímetros. A pelagem é marrom-clara, mais escura no dorso, com grandes manchas irregulares, do marrom-escuro ao preto, que lembram as de um leopardo.

O nome nasceu na região. Tilcayo é a denominação usada pela população local para se referir ao animal. Os pesquisadores decidiram preservá-la como nome da nova espécie em reconhecimento à sua importância cultural e regional.

O animal que foi referência para a descrição científica é um macho adulto capturado vivo em 2021 nas proximidades do vilarejo de Arapata, no departamento de La Paz, a 1.570 metros de altitude. Posteriormente, ele foi conduzido ao santuário de vida selvagem Senda Verde, da Bolívia.

DNA revelou uma espécie diferente

A aparência, sozinha, não era suficiente para mostrar que se tratava de uma espécie até então desconhecida. Transitam pela região os chamados gatos-tigre, pequenos felinos muito semelhantes entre si, com diferenças discretas nas proporções do corpo e nos desenhos da pelagem.

Os pesquisadores analisaram genomas completos de 38 indivíduos do gênero Leopardus , incluindo material obtido de espécimes preservados em museus. A comparação genética mostrou que os animais dos Yungas bolivianos formavam uma linhagem própria, diferente das demais.

As análises indicam que a linhagem do tilcayo se separou daquela que deu origem a outros gatos-tigre há cerca de 1,4 milhão de anos. Os pesquisadores relacionam essa história evolutiva às mudanças climáticas e geográficas ocorridas nos Andes durante o Pleistoceno. A fragmentação das florestas montanhosas pode ter contribuído para o isolamento das populações e sua diferenciação ao longo do tempo.

Ainda não se sabe exatamente qual é a área de distribuição da nova espécie. Até agora, os registros confirmados geneticamente estão restritos aos Yungas da Bolívia.

Cinco espécies de gatos-tigre

A descoberta do tilcayo faz parte de um resultado mais amplo. O estudo concluiu que o complexo dos gatos-tigre reúne cinco espécies distintas: Leopardus guttulus , Leopardus emiliae , Leopardus pardinoides , Leopardus tigrinus e o recém-descoberto Leopardus tilcayo .

Duas delas têm ocorrência no Brasil. O Leopardus guttulus é nativo da Mata Atlântica, enquanto o Leopardus emiliae ocorre na Caatinga e no Cerrado. O trabalho traz novas evidências genômicas que sustentam o reconhecimento do L. emiliae como uma espécie própria.

A pesquisa também descreveu uma nova subespécie encontrada no Peru, o Leopardus tigrinus antisuyo . “Antisuyo” faz referência a Antisuyu, uma das quatro grandes regiões administrativas do Império Inca, que abrangia parte dos Andes.

A nova classificação também pode contribuir para a preservação desses pequenos felinos. Ao identificar espécies e subespécies distintas, os pesquisadores fornecem uma base para que cada uma seja estudada e tenha suas necessidades de conservação avaliadas separadamente.