Celebrado nesta sexta-feira, 13 de novembro, o Dia Mundial da Gentileza foi criado em 1998 pelo World Kindness Movement , movimento internacional dedicado à promoção de relações mais respeitosas e solidárias. A data oferece uma oportunidade para olhar além dos gestos cotidianos. Também permite conhecer o que a ciência descobriu sobre seus possíveis efeitos na saúde.

Uma das pesquisas mais abrangentes sobre o tema foi publicada neste ano no Journal of Adolescence . Conduzida por cientistas das universidades de Hebei, Normal da China Oriental e Renmin, da China, a análise reuniu resultados de 121 estudos, envolvendo 222.866 participantes, e encontrou uma associação positiva entre comportamentos pró-sociais e saúde mental.

Na linguagem científica, comportamento pró-social é o conjunto de ações voluntárias destinadas a beneficiar outras pessoas. Isso inclui ajudar alguém em uma dificuldade, compartilhar recursos, oferecer apoio emocional e participar de atividades solidárias.

O que revelou o megaestudo

Os pesquisadores utilizaram uma técnica chamada metanálise, que combina estatisticamente resultados de diferentes estudos para identificar padrões mais consistentes do que os observados em trabalhos isolados.

Foram examinadas 366 estimativas de associação extraídas dos 121 estudos. A análise encontrou uma relação positiva entre atitudes de gentileza e saúde mental. Isso significa que pessoas que ajudam os outros, oferecem apoio emocional ou praticam ações solidárias tendem a apresentar melhores indicadores de bem-estar psicológico.

Dentro dos parâmetros da análise, a associação foi estatisticamente significativa, mas sua intensidade foi modesta. Portanto, não é possível afirmar que a gentileza, por si só, seja responsável por essa melhora.

A relação foi mais forte com sentimentos positivos, como felicidade, satisfação com a vida e bem-estar psicológico, do que com a redução de sintomas de ansiedade, depressão e solidão. Isso indica que ajudar outras pessoas está mais associado à sensação de bem-estar do que à diminuição do sofrimento emocional.

Embora os pesquisadores tenham identificado uma relação entre solidariedade e a diminuição de sintomas, os resultados não permitem estabelecer que um seja necessariamente a causa do outro.

A análise levou em conta diferenças de idade, gênero, contexto cultural, instrumentos de avaliação e métodos utilizados nas pesquisas. A associação variou conforme a cultura, a forma de medir a saúde mental e o desenho dos estudos. 

Ajudar outras pessoas pode contribuir para viver mais?

Os possíveis benefícios da gentileza não se limitam ao bem-estar psicológico. Pesquisadores da Escola de Saúde Pública Harvard T.H. Chan, nos Estados Unidos, vêm investigando como o voluntariado e outras formas de solidariedade se relacionam com a saúde física.

Em janeiro de 2025, a universidade apresentou estudos que associaram o trabalho voluntário regular a menor risco de mortalidade, melhor capacidade física durante o envelhecimento e níveis mais baixos de dor.

Uma dessas pesquisas encontrou uma associação entre a participação frequente em atividades voluntárias e melhores condições de saúde em pessoas mais velhas. Outra investigação relacionou o voluntariado e as doações a menores níveis de dor física.

É necessário considerar como essas conclusões foram obtidas. Grande parte das evidências sobre longevidade vem de estudos observacionais, nos quais pesquisadores acompanham pessoas e comparam seus hábitos e condições de saúde, sem determinar quem deve ou não praticar voluntariado.

Esse método permite identificar associações, mas não elimina todas as explicações alternativas. Pessoas que já têm melhor saúde, por exemplo, podem apresentar maior disposição e melhores condições para participar de atividades voluntárias.

Voluntariado também foi associado à saúde do cérebro

Alguns pesquisadores foram além da observação e realizaram experimentos para investigar os efeitos de atividades solidárias.

Um dos exemplos é o Baltimore Experience Corps, programa estudado nos Estados Unidos que envolveu pessoas acima de 60 anos em atividades de apoio a crianças de escolas públicas.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente entre dois grupos: um passou a realizar pelo menos 15 horas semanais de voluntariado, enquanto o outro permaneceu em uma lista de espera.

Após dois anos, os pesquisadores identificaram diferenças em indicadores de saúde cerebral. Os voluntários não apresentaram o mesmo declínio de memória e de funções executivas observado no grupo de comparação. Essas funções incluem capacidades como planejamento, organização e controle da atenção.

Também foram notadas alterações no volume de regiões cerebrais relacionadas a esses processos cognitivos.

A distribuição aleatória dos participantes é um critério importante porque ajuda a reduzir diferenças prévias entre os grupos. Ainda assim, o experimento avaliou um programa específico, que combinava interação social, atividades cognitivas e maior movimentação física. Assim, os resultados não podem ser atribuídos exclusivamente à gentileza. O conjunto de atividades realizadas pelos voluntários pode ter contribuído para os benefícios observados.

E os efeitos sobre o coração?

Possíveis efeitos sobre a saúde cardíaca foram investigados entre adolescentes. Em um experimento com estudantes do ensino médio, pesquisadores compararam jovens que participaram de dez semanas de voluntariado com outros que permaneceram em uma lista de espera.

Os adolescentes que ajudaram crianças mais novas apresentaram resultados mais favoráveis em indicadores de saúde cardiovascular, incluindo índice de massa corporal, colesterol total e marcadores de inflamação.

Os maiores avanços em alguns indicadores foram observados entre participantes que também demonstraram aumento da empatia e de comportamentos altruístas, além de redução do humor negativo.

Esses resultados são relevantes porque mostram alterações mensuráveis em indicadores físicos, e não apenas relatos de satisfação ou felicidade.

Vale observar que, como o experimento teve duração limitada, ele não permite concluir que praticar gentileza previna infartos ou outras doenças cardiovasculares ao longo da vida.

Por que ajudar pode fazer bem?

Os mecanismos que explicariam essas associações ainda estão sendo investigados. Uma das hipóteses envolve a redução do estresse. Em entrevista à rádio pública norte-americana NPR, Laura Kubzansky, professora de ciências sociais e comportamentais da Universidade Harvard e pesquisadora das relações entre saúde psicológica e física, explicou que ajudar alguém pode diminuir temporariamente a atenção dedicada aos próprios problemas e favorecer uma perspectiva diferente sobre as dificuldades do dia a dia.

O estresse persistente está relacionado a alterações fisiológicas que podem prejudicar a saúde. Por isso, atividades capazes de reduzir a tensão emocional são consideradas possíveis caminhos para explicar parte dos resultados encontrados.

Outro fator é a conexão social. O voluntariado cria oportunidades de convivência, fortalece vínculos e pode diminuir a solidão, reconhecida como um fator de risco para problemas físicos e psicológicos.

Há ainda a atividade física. Dependendo da tarefa realizada, ajudar outras pessoas pode significar caminhar mais, sair de casa e manter uma rotina ativa, especialmente entre pessoas mais velhas.

Existe um limite para a gentileza?

Embora os resultados sejam predominantemente positivos, ajudar os outros nem sempre traz benefícios para quem oferece apoio.

A metanálise publicada em 2026 discute pesquisas que identificaram consequências negativas quando o comportamento solidário se torna excessivo, compulsivo ou emocionalmente desgastante.

Assumir continuamente as necessidades de outras pessoas, sem considerar os próprios limites, pode contribuir para o esgotamento, o estresse e a sensação de sobrecarga.

A distinção ajuda a compreender que a gentileza não deve ser confundida com a obrigação permanente de cuidar dos outros.

O conjunto das pesquisas aponta para uma conclusão: atitudes solidárias estão associadas a diferentes dimensões do bem-estar e, em determinadas condições, podem contribuir para a saúde física. Mas a intensidade dos benefícios depende do contexto, da frequência e da natureza das atividades.

No Dia Mundial da Gentileza, a ciência oferece mais do que um incentivo a boas ações. Mostra que as relações humanas podem ter importância para a saúde, sem que isso transforme a solidariedade em uma obrigação ou em uma receita para viver mais.

O estudo, publicado na revista científica BMC Medicine , foi conduzido por uma equipe internacional com pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, e do Hospital Israelita Albert Einstein, em São Paulo. Entre eles estão os holandeses Niels van den Berg e Joris Deelen, ambos do Centro Médico da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, e a brasileira Gabriela Natalle Lopes, estudante da Faculdade Israelita Albert Einstein, de São Paulo, que fez estágio na instituição de Leiden.

Batizado de Personal-MetaboHealth, o indicador é uma versão atualizada de um método desenvolvido a partir de dados de mais de 44 mil participantes de 12 estudos europeus. A nova pesquisa – que foi apresentada na Fapesp Week Netherlands, evento organizado pela fundação brasileira em Leiden no fim de outubro para fortalecer a cooperação científica entre São Paulo e os Países Baixos – avaliou sua capacidade de prever doenças e mortalidade, utilizando informações de 2.404 pessoas acompanhadas por até 22 anos.

A proposta é identificar alterações metabólicas associadas a problemas de saúde antes que apareçam os sintomas, permitindo direcionar medidas preventivas. Isso não significa determinar quantos anos uma pessoa viverá ou prever com certeza se desenvolverá determinada doença. O indicador utiliza cálculos estatísticos para estimar riscos individuais.

Como funciona o novo indicador metabólico?

O metabolismo é o conjunto de processos químicos que permite ao organismo transformar alimentos em energia, regular substâncias no sangue e manter o funcionamento dos órgãos. Alterações nesses processos podem ocorrer muito antes dos primeiros sintomas de uma doença.

Na pesquisa original, os cientistas analisaram mais de 200 substâncias presentes no sangue, incluindo componentes relacionados ao metabolismo de gorduras e açúcares e marcadores de inflamação. Durante o acompanhamento dos participantes, foram registradas aproximadamente 5.500 mortes, o que permitiu identificar características metabólicas associadas a um risco maior de mortalidade.

A versão atualizada simplificou o método para utilizar dez marcadores sanguíneos clinicamente validados: glicose, albumina, acetilação de glicoproteínas, lactato, histidina, fenilalanina, isoleucina, leucina, valina e a proporção de ácidos graxos poli-insaturados em relação ao total de ácidos graxos.

Essas substâncias fornecem informações sobre diferentes processos do organismo. A glicose está relacionada ao controle do açúcar no sangue; a albumina é uma proteína produzida pelo fígado; os aminoácidos, como leucina e valina, participam do metabolismo das proteínas; e os demais componentes ajudam a avaliar processos ligados à inflamação e ao metabolismo energético.

O método combina os resultados em uma pontuação individual, calculada a partir de valores de referência da população neerlandesa. Quanto maior a pontuação, melhor o perfil metabólico identificado.

A participação brasileira ocorreu justamente no aperfeiçoamento dessa ferramenta. Gabriela trabalhou com a equipe de Leiden para tornar o cálculo personalizado e mais adequado ao acompanhamento de intervenções médicas.

Embora utilize substâncias presentes no sangue, o Personal-MetaboHealth não corresponde a um hemograma convencional. Ele depende de análises laboratoriais específicas e de um cálculo que combina os dez marcadores. Sua utilização rotineira nos serviços de saúde ainda depende de novas etapas de validação.

Estudo indica a possibilidade de 14 anos sem doenças

Um dos resultados mais importantes da pesquisa foi a relação entre a saúde metabólica e o tempo que uma pessoa pode viver sem desenvolver doenças como diabetes, infarto e acidente vascular cerebral (AVC).

Ao acompanhar os participantes do Estudo de Longevidade de Leiden, os pesquisadores verificaram que, quanto melhor a pontuação metabólica, menores eram os riscos de doenças e de morte. Para fazer essa comparação, utilizaram uma escala padronizada, que considera as diferenças de pontuação observadas entre as pessoas estudadas.

Nessa escala, uma diferença de uma unidade corresponde ao que os estatísticos chamam de desvio-padrão, uma medida de quanto as pontuações variam em relação à média do grupo. Os pesquisadores estimaram que, para cada aumento de uma unidade na escala de saúde metabólica, o surgimento da primeira doença cardiometabólica poderia ocorrer quase 14 anos mais tarde. Essa unidade representa uma diferença calculada a partir da variação das pontuações entre os participantes.

A pontuação também esteve associada à longevidade: a cada aumento de uma unidade nessa mesma escala, o risco de morte durante o acompanhamento foi 25% menor.

Isso não significa que melhorar a pontuação permita adiar uma doença por 14 anos. O estudo mostrou que pessoas com perfil metabólico mais favorável tendem a apresentar riscos menores, mas não comprovou que mudanças de hábitos produzam diretamente esse adiamento. A ferramenta pode, portanto, ajudar a identificar quem precisa de maior atenção preventiva e acompanhar os efeitos das intervenções.

Como exercícios, alimentação e genética influenciam o envelhecimento?

Para verificar se a pontuação poderia melhorar com mudanças de hábitos, os pesquisadores analisaram dados de um programa de intervenção de 13 semanas que combinou ajustes na alimentação e aumento da atividade física.

O estudo envolveu pessoas com idade média de aproximadamente 63 anos. O programa buscou reduzir o balanço energético em 25%, por meio de uma diminuição de 12,5% na ingestão calórica e de um aumento equivalente no gasto energético com atividades físicas, adaptados às condições individuais.

Na avaliação do conjunto dos participantes, não houve melhora significativa da pontuação metabólica. Entretanto, quando os pesquisadores separaram as pessoas de acordo com seus resultados iniciais, verificaram que aquelas com perfil metabólico menos favorável apresentaram melhora significativa.

Nesse grupo, também foram observadas reduções dos níveis de insulina em jejum, triglicerídeos e marcadores de inflamação.

A insulina é o hormônio que ajuda a glicose a entrar nas células. Níveis elevados em jejum podem indicar resistência à sua ação, condição associada ao diabetes tipo 2. Já os triglicerídeos são gorduras presentes no sangue que, quando elevadas, aumentam o risco cardiovascular.

Os resultados sugerem que a ferramenta pode ajudar os profissionais de saúde a identificar quem mais se beneficiaria de intervenções preventivas e a acompanhar seus efeitos.

Pesquisas anteriores sobre o indicador metabólico também apontaram que aproximadamente 40% da variação da pontuação está relacionada a fatores genéticos e 60% a fatores ambientais e comportamentais.

Esses percentuais representam a contribuição estimada de diferentes fatores para as variações observadas entre as pessoas, e não uma divisão exata da saúde de cada indivíduo.

Entre os hábitos analisados, o tabagismo apresentou um dos maiores impactos negativos sobre a saúde metabólica, enquanto a prática regular de atividade física esteve associada a resultados mais favoráveis.

Os pesquisadores destacam ainda que condições vividas na infância, como a desnutrição, podem deixar consequências metabólicas duradouras. Isso reforça a importância das condições sociais, ambientais e de acesso à saúde para o envelhecimento saudável.

Embora promissor, o Personal-MetaboHealth ainda precisa ser testado em populações maiores e mais diversas. Os próprios autores reconhecem que os dados utilizados para estabelecer os valores de referência representam predominantemente pessoas de ascendência europeia, o que pode limitar sua aplicação direta a outras populações, inclusive a brasileira.

A expectativa é que, com novas validações, indicadores metabólicos possam complementar os exames convencionais e ajudar a orientar intervenções preventivas, ampliando o período da vida vivido com saúde e autonomia.

O 8º Fórum e Festival Longevidade — Reimaginando Futuros acontece no Pavilhão da Bienal, no parque Ibirapuera. São mais de 200 horas de programação e mais de 300 debatedores, entre pesquisadores, artistas, especialistas, gestores públicos, organizações sociais e representantes de empresas.

A programação é extensa porque viver mais mexe com praticamente tudo: saúde, trabalho, dinheiro, moradia, relações familiares, cultura e até a maneira como as cidades são desenhadas.

Um dado apresentado pela organização ajuda a mostrar a transformação. O Brasil já reúne 4,5 milhões de empreendedores com mais de 60 anos, número que cresceu cerca de 60% na última década. Uma em cada cinco pessoas em idade ativa já pertence a essa faixa etária.

Por isso, o futuro do trabalho terá espaço importante no encontro. Haverá discussões sobre profissionais seniores, equipes formadas por diferentes gerações, novas formas de construir uma carreira e o valor do conhecimento acumulado ao longo da vida.

Saúde, menopausa e até calor extremo

Uma parte da programação se concentra em como chegar às idades mais avançadas com saúde, autonomia e qualidade de vida. Vacinação, imunidade, menopausa, medicamentos, atividade física e saúde mental estão entre os assuntos previstos.

As mudanças climáticas também entram na programação, com discussões sobre os efeitos das ondas de calor na saúde e na qualidade de vida das pessoas mais velhas.

Haverá ainda atividades práticas, como yoga, caminhada, movimento e mindfulness.

Outro assunto que ganha importância à medida que a população envelhece é o cuidado. Quem cuidará de uma população que vive cada vez mais? E quem cuida de quem dedica a vida a cuidar dos outros?

Painéis vão discutir a formalização da profissão de cuidador, o financiamento dos cuidados de longa duração e a divisão dessa responsabilidade entre famílias, Estado, serviços e sociedade.

Como será você aos 100 anos?

Uma das experiências mais curiosas do festival é o “Túnel do Tempo”. Com inteligência artificial generativa e fundamentos científicos, a atividade convida cada participante a imaginar a própria vida aos 100 anos.

A programação vai além dos debates. Estão previstos filmes, shows, oficinas, lançamentos de livros e atividades de convivência.

O encontro também recebe discussões internacionais. A programação inclui o II Congresso Internacional Cidades Amigas do Idoso e o III Congresso Internacional Envelhecer com Futuro, além da participação de especialistas ligados ao Fórum Econômico Mundial (WEF) e à Global Initiative on Ageing and Longevity, iniciativa ligada à Organização das Nações Unidas (ONU).

E onde vamos morar?

Chegar aos 90 ou 100 anos com autonomia depende também do lugar onde se vive.

Por isso, outra pergunta proposta pelo festival é bastante concreta: nossas casas e cidades estão preparadas para uma vida de 100 anos?

Os debates passam por habitação, mobilidade, acessibilidade, tecnologia e segurança dentro de casa. A discussão inclui desde calçadas e transporte até museus, teatros e bibliotecas capazes de receber pessoas com diferentes condições de mobilidade.

Uma atividade leva essa discussão para fora das salas. Em “Caminhando pela Cidade: Uma Experiência de Acessibilidade”, na sexta-feira, 25, das 11h30 às 12h30, os participantes serão convidados a percorrer o espaço urbano identificando barreiras encontradas pelo caminho.

Dinheiro para uma vida mais longa

Há ainda uma questão bastante prática: se a vida fica mais longa e a trajetória profissional muda, o planejamento financeiro também precisa mudar.

O evento dedica um eixo às finanças e à capacidade do sistema financeiro de acompanhar pessoas que vivem mais e podem ter carreiras menos lineares. A Associação Brasileira das Entidades dos Mercados Financeiro e de Capitais (Anbima) participa dessa discussão.

Tecnologia e novos negócios completam a programação. Os debates incluem acessibilidade digital, mercado 50+ e as chamadas AgeTechs e SeniorTechs — empresas que desenvolvem produtos e serviços pensando nas necessidades de uma população mais velha.

No fundo, assuntos tão diversos convergem para uma questão: já que estamos vivendo mais, como transformar esse tempo adicional em anos com saúde, autonomia, participação social e espaço para novos projetos?