Os veículos, com formatos pouco convencionais, alinharam-se na quinta-feira, 10, enquanto as equipes faziam os últimos ajustes e verificavam os componentes elétricos antes de partir pelas ruas da cidade.

Ao contrário de uma corrida tradicional, a velocidade não é o principal fator para determinar o vencedor.

“O vencedor não é a equipe que chega primeiro, mas aquela que acumula mais quilômetros ao longo do percurso”, explicou Rob Walker, diretor do evento.

“Todos os dias, estabelecemos uma distância mínima que as equipes precisam cumprir. Depois, há circuitos opcionais nos quais elas podem acumular quilômetros extras. Portanto, é uma competição em que a distância vem em primeiro lugar”, acrescentou.

Terreno coloca carros solares à prova

Denzel Brits, estudante de engenharia mecânica e piloto da equipe da North-West University, afirmou que a extensão do percurso não é sua maior preocupação.

“São 2.500 quilômetros, uma distância longa, mas esse não é o maior desafio. Acho que a maior dificuldade que vamos enfrentar é o terreno”, disse Brits.

“Mesmo uma pequena subida exige energia das baterias”, acrescentou. Segundo ele, poeira, chuva e cobertura de nuvens também podem afetar a recarga por energia solar.

A equipe Solar Eagle, da North-West University, desenvolveu um painel solar inclinável para maximizar a quantidade de energia captada durante o percurso.

“Nosso carro tem uma característica única: uma asa inclinável que podemos girar ao longo do dia para que o painel permaneça voltado para o sol o tempo todo”, explicou o gerente da equipe, Dr. Kruger.

“O sistema funciona automaticamente, analisando o sombreamento do carro e as coordenadas de GPS para calcular o ângulo de inclinação necessário para manter o painel na melhor posição possível em relação ao sol”, acrescentou.

“Provar o sol”

Para Masheko Mhore, piloto da Central University of Technology, participar da competição tem um significado que vai além do desafio tecnológico.

“Estou abrindo caminho não apenas como mulher, mas para o nosso povo, para os negros africanos”, afirmou Mhore. “Fazer parte do grupo de pessoas que está abrindo esse caminho é realmente incrível.”

“Fizemos toda a matemática, fizemos todos os cálculos. Demos o nosso melhor e agora tudo o que podemos fazer é pisar no acelerador e provar o sol”, acrescentou.

O Sasol Solar Challenge ocorre de 10 a 17 de setembro. As equipes disputam para acumular a maior distância possível, em vez de simplesmente tentar alcançar a linha de chegada antes das demais.

O evento também inclui um programa voltado a escolas, com o objetivo de estimular estudantes a seguir áreas de ciência, tecnologia, engenharia e matemática.