Na trama, a protagonista, vivida por Dira Paes, é uma criadora de cabras que criou sozinha cinco filhos e atravessa o país atrás do marido, que partiu anos antes. A história se passa em Lavra Seca, cidade fictícia do sertão.

É esse ponto de partida, o de uma família do sertão separada pela migração, que concentra as críticas. Desde a estreia, pesquisadores, cineastas, roteiristas e criadores de conteúdo dizem que a novela insiste num retrato do Nordeste que ignora a região de hoje. O Ministério da Cultura também se manifestou, com vídeos em defesa da pluralidade nordestina.

As críticas acontecem três semanas depois de uma eleição em que o Nordeste deu ao PT a maior votação de sua história na região, sendo protagonista da virada de Lula sobre Flávio Bolsonaro entre os turnos, e no mesmo ano em que um filme ambientado no Recife disputou o Oscar.

Retrato antigo

Uma das vozes mais ouvidas no debate é a do escritor e pesquisador Octávio Santiago, que estudou no doutorado os estereótipos sobre o povo nordestino, transformou a pesquisa no livro "Só Sei Que Foi Assim: A Trama do Preconceito Contra o Povo do Nordeste" e viu um post seu sobre a novela passar de 1,6 milhão de visualizações no Instagram. Em entrevista à BBC News Brasil, Santiago afirmou que colocar um Nordeste do atraso ao lado de uma Faria Lima pulsante é vender a ideia de "um Brasil que dá certo e um Brasil que não dá certo".

O pesquisador reconhece que a premissa lembra Vidas Secas , romance que Graciliano Ramos publicou em 1938, quase 90 anos antes da estreia da novela, mas vê uma diferença de propósito entre as duas obras. "Graciliano não escreve para entreter", disse. Para ele, a intenção dos autores não é suficiente, porque "não basta ter boas intenções, é preciso que as boas intenções apareçam", e "toda produção que se vale disso está praticando racismo recreativo".

A queixa acompanha a Globo há algumas temporadas, já que Mar do Sertão", de 2022, e "No Rancho Fundo", de 2024, também foram criticadas pelo mesmo motivo. Desta vez, porém, a reação ganhou nomes de peso como o cineasta pernambucano Kleber Mendonça Filho, diretor de O Agente Secreto , que escreveu no X que "talvez essa novela seja mesmo um projeto caro e inútil de rage bait".

Já a Autorais, associação que reúne roteiristas da Bahia, divulgou na terça-feira, 10, uma carta de repúdio ao que chamou de "tratamento caricatural e anacrônico" da região, na qual cobrou mais roteiristas nordestinos nas produções.

As prefeituras do Recife e de Maceió entraram no assunto à sua maneira, publicando nas redes imagens atuais das duas capitais. O humor também virou resposta, e o vídeo em que o criador de conteúdo Sairom Nogueira satiriza as falas dos personagens passou de meio milhão de curtidas.

O Nordeste fora da novela

Na política, a região teve papel central neste ano, como tem sido nas eleições em que petistas se elegem presidente -- com exceção de 2002. No segundo turno deste ano, Lula recebeu 24,45 milhões de votos na região, contra 10,8 milhões de Flávio Bolsonaro (PL), o melhor resultado do PT na região.

Lula venceu nos nove estados nordestinos e teve no Piauí seu maior percentual, 75,88% dos votos válidos.

O protagonismo chegou também ao comando da campanha. Depois do primeiro turno, Lula reorganizou a coordenação e entregou funções centrais a três nordestinos: o ex-governador e ex-ministro da Eduação, Camilo Santana (PT-CE), do Ceará, assumiu a coordenação política; o governador do Piauí, Rafael Fonteles, reeleito no primeiro turno com 70,9% dos votos válidos, ficou com a comunicação; e o senador eleito Rui Costa (PT-BA), com a agenda. Desde a vitória, Camilo e Fonteles passaram a ser citados entre os possíveis sucessores de Lula em 2030, como ja mostrou o GSW Brasil.

Na cultura, o exemplo mais lembrado pelos críticos é o do próprio Kleber Mendonça Filho. Ambientado no Recife, O Agente Secreto deu a ele o prêmio de melhor direção no Festival de Cannes de 2025, e a Wagner Moura, o de melhor ator, antes de se tornar, em janeiro, o primeiro filme brasileiro a vencer dois Globos de Ouro e de disputar, em março, quatro categorias do Oscar, entre elas a de melhor filme, sem levar estatueta.

Na música, o pianista pernambucano Amaro Freitas venceu na quinta-feira, 12, o Grammy Latino de melhor álbum de música popular brasileira, ao lado de Criolo e Dino d'Santiago, numa premiação em que João Gomes, também de Pernambuco, concorreu na categoria de raízes. Já o forró de Léo Foguete, outro pernambucano, colocou "Cópia Proibida" entre as dez músicas mais ouvidas do país no Spotify em 2025.

O que diz a Globo

Dira Paes, a protagonista da novela, saiu em defesa da obra antes mesmo da estreia, quando as críticas já circulavam. "Esse sertão existe. Esse sertão não só existe, como resiste e persiste", disse ao Estadão , em entrevista na qual também rejeitou a ideia de que todo morador do sertão queira deixar a região.

A emissora se manifestou na quinta-feira, 12, em nota do diretor de Dramaturgia, José Luiz Villamarim.

"Estamos com a escuta aberta para todas as reflexões e críticas", afirmou Villamarim, para quem novelas são obras abertas, capazes de incorporar a opinião do público ao longo da exibição. Até a manhã desta sexta-feira, 13, a Globo não havia informado se alguma cena ou personagem será alterado.