6 mulheres que estão transformando o futuro agrícola da África com tecnologia

Em todo o continente, as mulheres contribuem significativamente para a produção agrícola e para os sistemas alimentares, mas continuam a enfrentar grandes barreiras quando tentam deixar de ser apenas agricultoras e produtoras para se tornarem fundadoras de tecnologia, empreendedoras e líderes industriais.

O desequilíbrio é evidente em meio ao rápido crescimento do setor de agrotecnologia, no qual as empresas lideradas por mulheres recebem uma fração menor do investimento disponível em comparação aos homens. Embora a agricultura continue a ser um dos setores econômicos mais importantes de África, as mulheres empreendedoras que trabalham na agricultura e na tecnologia enfrentam frequentemente dificuldades devido ao acesso limitado a capital, redes de contato e visibilidade.

Mas por trás da lacuna de financiamento estão histórias de mulheres que transformam silenciosamente os sistemas alimentares do continente por meio de inovações como ferramentas de inteligência artificial que aconselham os agricultores, a criação de plataformas digitais que ligam os proprietários de gado a serviços veterinários, o desenvolvimento de empresas de agricultura climática inteligente e a utilização da tecnologia para combater a insegurança alimentar e as mudanças climáticas.

Aqui estão algumas das mulheres que mudam o futuro da agricultura africana.

Priscillah Wakarera, CEO da Rhea Soil (Quênia)

No Quênia, a cientista do solo Priscillah Wakarera estuda a fraca saúde do solo, um desafio que tem prejudicado silenciosamente a produtividade agrícola há décadas.

Como fundadora e CEO da Rhea Soil, Wakarera desenvolveu uma tecnologia que combina sensores IoT, aprendizagem automática e conhecimento agrícola local para tornar os testes de solo mais rápidos, mais baratos e acessíveis aos agricultores.

Ela inspirou-se depois de ver como os métodos tradicionais de teste de solo desincentivavam os agricultores.

“Recolhemos mais de 100 amostras de solo, esperando os resultados em duas semanas. Demorou três meses. Os agricultores acharam o processo tão enfadonho que não quiseram mais fazer. Foi aí que percebi que tinha de haver uma forma melhor”, explicou em uma entrevista.

Os dispositivos portáteis de teste de solo desenvolvidos por Priscillah podem reduzir o tempo de análise de semanas para minutos, permitindo que os agricultores recebam recomendações imediatas enquanto trabalham nas suas explorações agrícolas.

A empresa expandiu-se por todo o Quênia, alcançando milhares de agricultores por meio de redes de agrônomos, e também testou as suas soluções na Tanzânia e em Ruanda.

Priscillah  Wakarera também criou um chatbot de WhatsApp alimentado por IA que funciona como um agrônomo virtual, fornecendo aos agricultores aconselhamento agrícola em vários idiomas.

“Os agricultores só precisam enviar um simples ‘olá’ para começar”, disse ela, explicando que o chatbot pode apoiar os agricultores com conselhos sobre culturas, identificação de pragas e recomendações de nutrientes.

A sua inovação tirou a inteligência artificial dos laboratórios para transformá-la em uma ferramenta prática nas mãos dos agricultores rurais.

Dorcas Lukwesa, fundadora da Mobile Aquaponics (Zâmbia)

Dorcas Lukwesa é a fundadora da Mobile Aquaponics, um empreendimento social dedicado a fornecer uma resposta resiliente às alterações climáticas por meio de uma técnica agrícola inovadora chamada aquaponia.

A aquaponia é o cultivo de peixes e vegetais em um ecossistema construído e de recirculação que utiliza ciclos bacterianos naturais para converter os resíduos dos peixes em nutrientes para as plantas.

O sistema utiliza 90% menos água do que a agricultura tradicional. É 70% mais produtivo, não necessita de solo, não tem ervas daninhas, tem menos pragas e pode ser construído em qualquer escala, em qualquer parte do mundo.

“Vivi em primeira mão o impacto das alterações climáticas, que provocam uma meteorologia imprevisível, não tendo comida suficiente para nos sustentar quando as secas ou as cheias destruíram as nossas culturas”, afirmou numa entrevista, aconselhando os agricultores a olharem para a sustentabilidade alimentar.

“Uma coisa que aprendi e que ficou gravada em mim: cada ação em prol da segurança alimentar deve ser sempre acompanhada de sustentabilidade. Podemos resolver a fome hoje, mas na verdade causar a fome de amanhã”, afirmou.

Martha Fanny Gaisie, CEO da Healthy Choice Agro Consult (Gana)

A fundadora e CEO da Healthy Choice Agro Consult, Martha Fanny Gaisie, dedicou-se ao cultivo de cogumelos depois de testemunhar como as alterações climáticas estavam afetando os meios de subsistência rurais.

Para ela, o cultivo de cogumelos tornou-se uma alternativa inteligente contra os desafios do clima, uma vez que o seu negócio utiliza a serradura residual das serrações de madeira como composto, enquanto o substrato de cogumelos restante é transformado em fertilizante orgânico.

“Nos últimos anos, o tempo tornou-se mais imprevisível. Os poços secam após uma seca prolongada. Também temos incêndios florestais que podem queimar toda a propriedade de alguém. Os cogumelos são uma cultura inteligente face ao clima porque não há necessidade de cortar árvores ou queimar culturas. Eles crescem numa área fechada”, disse ela à CAMFED em uma entrevista.

Para além da produção, ela utilizou o seu negócio para gerar emprego, dar formação a mulheres e apoiar a capacitação dos jovens por meio da sua fundação.

Peninah Wanja, fundadora da DigiCow (Quênia)

Peninah Wanja é uma técnica de extensão agrícola no Quênia que identificou um problema na produção de leite e decidiu resolvê-lo.

Ao crescer no Quênia, viu a sua mãe lutar para conseguir leite suficiente da vaca da família, apesar de investir tempo e esforço em cuidar dela.

“Apesar de todo o esforço dela, a vaca produzia apenas duas chávenas de leite por dia. Essa experiência ficou gravada em mim. Quando olhamos para as estatísticas, um técnico de extensão atende cerca de 4.000 agricultores. Isso significa que a maioria dos agricultores é deixada por conta própria para descobrir as coisas”, disse Wanja à Mercy Corps AgriFin.

Essa lacuna levou-a a criar a DigiCow Africa Limited, uma plataforma digital que ajuda os produtores de leite a melhorar a produtividade por meio de dados. A aplicação DigiCow permite aos agricultores acompanhar a produção de leite, os ciclos de reprodução, a saúde animal e acessar serviços veterinários.

Para superar as barreiras, incluindo o baixo letramento digital, a empresa introduziu serviços de aconselhamento baseados em voz e ferramentas que permitem aos trabalhadores de saúde animal recolher dados das explorações agrícolas em nome dos agricultores.

Hoje, a DigiCow apoia centenas de milhares de agricultores em todo o Quênia, ligando-os a técnicos de extensão, veterinários e prestadores de serviços agrícolas.

“As pessoas não achavam que uma mulher pudesse construir uma empresa de tecnologia que trabalha com veterinários e agricultores. Mas eu sabia que se construísse algo que resolvesse verdadeiramente os problemas dos agricultores, os resultados falariam mais alto do que o preconceito”, referiu ela sobre as percepções sobre as mulheres na tecnologia.

Forget Shareka, CEO da Chashi Foods (Zimbábue)

Forget Shareka é especialista em perdas pós-colheita, um grande desafio que a agricultura africana enfrenta.

Por meio da Chashi Foods, ela transforma o excedente de fruta e vegetais em produtos secos, ajudando os agricultores a reduzir o desperdício e a aumentar os rendimentos.

“Muitas comunidades rurais africanas acabam perdendo uma grande parte das suas colheitas duramente conquistadas devido à falta de instalações de armazenamento a frio e de processamento pós-colheita. Quando os produtos perecem, não é apenas em detrimento dos agricultores e das famílias, mas também do ambiente, porque as culturas emitem metano à medida que se decompõem”, disse ela à CAMFED.

A sua empresa seca tomates, maçãs, bananas, mamões, pântanos, ervas aromáticas e especiarias. Para ela, reduzir o desperdício alimentar é uma missão econômica e ambiental.

Olivia Kipo, Fundadora da Kobaa Farms (Gana)

Olivia Kipo fundou a Kobaa Farms para combater a escassez de alimentos causada por desafios agrícolas sazonais no Gana.

Kipo percebeu que muitos agricultores dependiam fortemente da chuva, deixando as comunidades vulneráveis durante as estações secas. Decidiu utilizar sistemas de irrigação e métodos de conservação de água para produzir vegetais durante todo o ano.

“Muitas das explorações agrícolas no norte do Gana não colhem produtos fora da época das chuvas. Isto significa que os vegetais se tornam mais caros, uma vez que têm de ser transportados do sul. Significa também que há menos oportunidades de emprego”, afirmou numa entrevista.

Ela abastece hotéis, restaurantes e habitações, ao mesmo tempo que cria oportunidades de emprego local.